Первыми туристами, правда любовавшимися городом Смоленском только издалека, можно считать князей Аскольда и Дира. Проплывая по Днепру в 863 году, они увидели «град велик и мног людьми», оставив таким образом самое первое описание Смоленска.

Более подробные описания нашего города появились только спустя тысячелетие. Долгое время они существовали в единственном рукописном экземпляре, да и предназначались, в основном, для царствующих особ. Так было с описанием Смоленской губернии, составленным в 1727 году обер-секретарем Сената Кириловым, или с трудом монаха Иосафа Шупинского, написанным к визиту в Смоленск императрицы Екатерины II в. 1780-м. Путеводителем в современном понимании этого слова нельзя назвать и «Историю города Смоленска» Никифора Мурзакевича, первое издание которой вышло в 1803 году.

С 1855 года ежегодно в Смоленске издавались «Памятные книги» — справочники, в которых содержалась поименная роспись местных правительственных учреждений и чиновников.

Первый же путеводитель по Смоленску был издан лишь в 1898 году. Его автор, местный историк Семен Писарев, в предисловии писал: «Оказывается, Смоленск небезынтересен и для туристов». Книга содержала обширный исторический очерк, солидный справочный аппарат, план города и »стихи в честь иконы Смоленской Богоматери». Особый интерес представляют два ее раздела: «указатель святыни, древностей, исторических памятников и достопримечательностей» и собственно «путеводитель по древнейшим пунктам города и местам, где существовали в старину храмы, с обозначением и окрестностей исторических».

Спустя четыре года появилась альтернатива работе Писарева — «Иллюстрированный путеводитель по Смоленску», составленный музейным работником Василием Грачевым. Книга вышла в более удобном «карманном» формате и была снабжена сорока иллюстрациями. Практичным было и ее содержание: история памятных мест, учреждения и общества Смоленска, различные справочные сведения. Путеводитель Грачева выдержал два издания — второе вышло в 1908 году.

В 1905 году были напечатаны «Достопамятности Смоленска» краеведа Ивана Орловского. Все примечательные места города он систематизировал по пяти категориям: храмы, «урочища с развалинами древних зданий», укрепления, могилы знаменитых смолян и отдельные памятники архитектуры. Из-за отсутствия иллюстраций «Достопамятности» Орловского для туристов, возможно, были скучноваты, но для многих поколений краеведов эта работа весьма ценна благодаря своей основательности и научности.

До революции вышло еще, как минимум, два путеводителя по Смоленску — «Указатель» 1909 года и «Спутник экскурсанта» 1912 года. Первый фактически был дешевым аналогом «Памятных книг», второй представлял собой отдельный номер московского журнала Центральной экскурсионной комиссии и содержал детально разработанные экскурсии по Смоленску.

Наибольшее количество смоленских путеводителей было издано в советское время. Их обязательными разделами стали «революционное прошлое Смоленска», а после 1945 года — памятные места, связанные с Великой Отечественной войной. Эти издания подробно описывали промышленные предприятия, образовательные и научные учреждения, быт «новых хозяев жизни». Особое внимание уделялось успехам социалистического строительства. Например, издание 1933 года предлагало туристам ознакомиться с историей… смоленской канализации. Еще одной характерной чертой путеводителей по Смоленску стало наличие глав, обрисовывавших будущее Смоленска.

Многие советские путеводители не раз переиздавались, как, например, коллективный труд «Смоленск. Справочник-путеводитель», печатавшийся в 1957, 1960 и 1963 годах. В 1985 году вышла небольшая книга Зинаиды Пастуховой «По Смоленщине», рассказывавшая о достопримечательностях не только Смоленска, но и районных городов — Рудни, Дорогобужа, Ельни, Вязьмы и других.

Ну, а уже в наше время выходит множество путеводителей по городу и области. Какой выбрать?