Зримых свидетельств былого процветания не так уж и много. Всем известны три сохранившиеся (в разной степени) храма домонгольского зодчества: церкви Петра и Павла, Иоанна Богослова и Архангела Михаила. Все они, как и большинство несохранившихся церквей, расположены вдоль Днепра — главной градостроительной и транспортной артерии Смоленска того времени. Но большая часть доказательств былого величия Смоленска сокрыта в земле. Речь об обнаруженных и еще неизвестных фундаментах каменных строений. Ведь только богатое, сильное княжество и просвещенный князь могли позволить в ту пору каменное строительство, тем более с созданием собственной смоленской архитектурной школы. Которая, доказано учеными, существовала в Смоленске в ту пору. В городе работало две артели — княжеская и епископская, которые обеспечивали полный строительный цикл: от обжига кирпича до росписи стен. Результаты их деятельности изучают археологи и специалисты по древней архитектуре, раскопавшие и описавшие остатки более чем тридцати смоленских храмов XII века. Сколько их, необнаруженных и неизученных — никто не знает.

В прошлом году близ набережной Днепра (в районе улиц Бакунина и Большая Краснофлотская) был обнаружен фундамент неизвестного ранее каменного храма. Его изучением уже в этом году занималась особая экспедиция Российской Академии Наук. По мнению руководителя экспедиции, члена-корреспондента РАН Владимира Седова, этот храм был построен смоленскими мастерами на рубеже XII–XIII столетий и просуществовал до рубежа XIV–XV веков. Название храма неизвестно — первоначальное его определение Пятницким (по названию местности) не подтверждается. Ведь и в 1951 году, при строительстве поблизости жилого дома на Большой Краснофлотской улице, располагающегося ныне к востоку от храма Иоанна Богослова, были обнаружены остатки древней церкви. Археологическими раскопками тогда руководил начальник отдела архитектуры при облисполкоме Игорь Белогорцев. Обнаруженный храм он первым определил церковью Пятницы на Малом Торгу — постройка домонгольского периода находилась близ Пятницкого ручья и Пятницкой проездной башни крепостной стены. Археологи Николай Воронин и Павел Раппопорт в книге «Зодчество Смоленска XII—XIII вв." говорят о том, что «называть раскопанную Белогорцевым церковь Пятницкой можно лишь очень условно». Тем не менее, именно так называется она в официальных документах.

Как будет назван недавно обнаруженный храм в официальных документах, станет ясно в ближайшее время. Ведь его необходимо ставить на государственный учет как вновь выявленный объект культурного наследия. Засыпать грунтом и законсервировать для будущих поколений археологов — один из вариантов сохранения, но не самый лучший для развития Смоленска как туристического центра. Второй вариант современного отношения к историко-культурному наследию и его рациональному использованию — музеефикация. Накрыть стеклянным саркофагом, воссоздать внешний вид храма, обустроить прилегающую территорию — и поток туристов обеспечен. Как на рисунке Сергея Гонкова, представившего один из рабочих вариантов.

Внешний вид храма, по мнению ученых, повторял храм Петра и Павла, расположенный на улице Кашена. В это сложно сейчас поверить, но и церковь Иоанна Богослова близ моста через Днепр была когда-то почти его двойником, разве что, возможно, несколько выше. Эта церковь была построена во второй половине XII века в качестве дворцового храма смоленского князя Романа Ростиславовича. К концу XVII столетия храм оказался почти полностью разрушенным. Ученые определили, что в это время храм Иоанна Богослова стоял без столбов, сводов, главы и приделов.

А в 1763 году «старанием майора А. Васильевского и смоленского мещанина Никифора Верзина» и повторно, спустя 23 года, в 1786-м — епископа Парфения храм «реконструировали». В кавычках, потому что от древней постройки мало что осталось — сломаны и переложены своды, заложены древние узкие окна и сделаны новые широкие, фасады покрыты толстым слоем штукатурки… «Храм сей через переделку… совершенно утратил свой древний вид», — констатировал первый смоленский историк Никифор Мурзакевич. О том, как церковь выглядела до этой кардинальной перестройки, можно судить по проекту реконструкции ученых.